聂耳为《义勇军进行曲》谱曲的过程充满了紧迫性和激情。1935年初，田汉创作了电影《风云儿女》的主题歌歌词，但在写完歌词后不久，田汉因国民党特务的追捕而入狱。导演夏衍在拿到田汉留下的剧本时，发现了那张写着歌词的香烟衬纸。聂耳在得知此事后，主动提出要为这首歌谱曲，他根据田汉的构想，仅用两天时间就完成了初稿。聂耳在躲避追捕前往日本的过程中，受到了日本友好人士的接待，同时也目睹了军国主义分子的扩张行为，这些经历激发了他的创作灵感，使他迅速将歌曲定稿寄回中国，使得歌曲的旋律更加高昂雄壮。

聂耳在与导演讨论后，对歌曲的最后一句进行了修改，将其改为以“前进”收尾，以突出中国人的坚决、勇敢和挺身而进的情绪。尽管初稿已经完成，但同志们提出了一些修改意见，聂耳因行期在即，不得不将曲谱带到日本进行修改。临别时，他表示会尽快将定稿寄回。

聂耳的这一创作不仅展现了他对音乐的才华，也反映了他对国家和民族的深厚情感。他的作品成为了中国无产阶级革命音乐的先驱，开辟了中国新音乐的道路。而《义勇军进行曲》在抗日战争时期创作，不仅体现了民众的抗日救国热情和坚定意志，也在中华人民共和国成立后被正式定为国歌。